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    【09号位面管理员已退休,推荐口口·口口口为候选人。】

    【至此,本宇宙天界和魔界大门永久关闭,直到候选人继位。】

    ——by母体中的某份系统报告

    黄澄澄的太阳落在半山腰,艾玛如往常一样回到卧室,脸上阳光般的笑容顷刻间消失,化作山上皑皑的白雪,神情冷漠。

    她握紧手坐在小椅子上,正对着镜子,不禁想起那个可恶的金发男孩,那双碧蓝的眼睛紧紧盯着她,好似她的所作所为在天空的注视下一清二楚,他还说要拿回维娜掉下的手链。

    本来,在和维娜推搡打闹的过程中,谁也不会发现维娜掉入草丛的金手链被她悄悄放入口袋里。或许她可以带回家,然后藏起来偷偷戴在手上欣赏。

    是她捡到的,那就是她的东西。

    水到渠成的事却因为金发男孩说出的话泡汤了,不管多么不情愿,那条金手链还是被金发男孩找出来回到维娜手里。

    剧烈的愤怒在心底咆哮,她想到之前获得金质奖章的克劳德。

    那个家伙他看上去比克劳德岁数小,但更健康、说话更大声,充满朝气。这些男孩,总是变着法从她这里夺走她心爱的东西,不管是金手链还是奖章,都应该属于她,就像以前那条项链一样。

    “艾玛,也许,你今天有什么要和我说的?有没有发生什么意外的事?”

    潘马克夫人来到女儿的卧室,轻声问道,面容挂上的忧愁更胜从前。

    艾玛自然地说:“妈妈,你怎么了,我和同学们今天出去玩,非常高兴。我看见公园博物馆里的恐龙图片,他们的牙齿锋利,皮肤坚硬,比最高的人还要高。”

    听着女儿童稚的说话声,潘马克夫人微微蹙眉。

    每一次,不管艾玛做了什么,也许犯了小错,或者有了失误,她的女儿都能若无其事地和家长、其他大人、同龄孩子们主动谈话、游玩,好像什么都没有发生。如果不是带领孩子们的马克夫人提了一嘴,她不会知道,今天小姑娘维娜的手链丢失又被找回的事情。直觉告诉她,女儿一定知道这件事,却不愿意告诉母亲。

    潘马克夫人眼前冒出了几周前那条掉落在楼下的小狗——艾玛最喜欢的小狗,她去哪里都会带着,向同学们、旁边的邻居、路过的快递员、健身的行人们快乐地炫耀。高兴没几天,小狗的吃食问题和排泄问题就带来了不小麻烦,整洁的卧室弄得一团糟,小狗边打转边边嗷呜地叫着,艾玛逐渐不高兴了。

    某天清晨,潘马克夫人准备早餐时,听到庭院传来一声细响,似是什么东西掉下来。她走出去奇怪地张望,发现草丛上躺着小狗,安安静静,摔得七零八落。

    艾玛淡然地说,可能小狗从卧室跑到阳台,调皮地挤出阳台栏杆的缝隙,掉在地上了。

    她总是那么冷静,看到小狗死去的样子,棕色的眼睛里没有一丝惧怕。

    潘马克夫人回忆结束后,沉默地看着女儿,她的心揪得越来越紧。她盼望着所有事情都能好起来,包括女儿的一点点不正常。他们全家以前居住于巴尔的摩,六岁时艾玛被退学,之后又搬来了圣切斯特,艾玛进入新学校。新的城市让生活焕然一新,这种安慰是合理的。

    在某些事情发生后,又无法合理。

    两周后。

    天上漂浮着几朵白云,温暖的风拂过建筑物。

    鲜花热烈地绽放美丽的身姿,树冠落下了清凉的绿茵。

    白团子一样的猫咪正在百无聊赖地嚼着五条悟带给它的盐渍鱿鱼干。一只白蝶翩翩降落在摇曳的花朵上,猫咪假装不感兴趣地路过,接着眼睛一眯飞扑过去。

    若不是那根红色项圈,压根分不出猫咪的脖子和身躯,仔细想想,它真的有脖子吗?

    圆滚滚的身体遮住了短小的四肢,根本是一块膨胀的三色年糕在草丛中移动。

    光凭招财猫的化身,无法想象它是大妖怪——斑。

    妖怪滋生于人心黑暗之处,以恐惧为食,人类口口相传。书籍、绘本、为掩盖犯罪编造的谣言、学生中流行的怪谈、录像带磁带的传播、电影电视剧的流行,都为“妖怪”的诞生提供土壤。妖怪实质只是人心的映射,但——异世界的妖怪、恶灵真实地存在着,并非京极夏彦异能作用下由人之恶意生出的魑魅魍魉。倘若妖怪存在,反向证明神明也存在,还有比这更滑稽的事实吗?

    戴着鸭舌帽的青年收回视线,转移到室内,他的怀中抱着精致的少女人偶。

    瑞恩正在观摩猫咪老师的神韵,一边描绘一边感叹地说:“最近伙食越来越好,尼尔老师都说抱不动喵太郎了。”