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    王欢悠然道:“我观小官人面相不凡,身手矫健,必定是名门之后,在这夔州府中,又有几人敢称名门?唯我汉伏波将军马援之后、石柱世袭宣慰使马千乘一门尔,故而我大胆推测,小官人必是大明骠骑将军马祥麟之子马万年是也。”

    马万年顿时一脸惊讶,继而大笑道:“果然不愧是小诸葛,李廷玉叔叔没有乱讲,刚才我还略有不信,现在却是信了。”

    王欢谦虚道:“马公子谬赞了。”

    马万年年纪虽不大,却极像他父亲马祥麟,性子直率,说起李廷玉,随即又黯然道:“可惜李叔叔在大别山中舍生取义,再也不能见到他了。”

    王欢等人闻言也感悲伤,正欲一同顿首,马万年却又高兴起来:“不过王参议安全来到石柱,却是石柱之幸,祖母大人听闻参议今日会到,早早就命我在此恭候,我们就不要在此地耽误了,快随我一起走吧。”

    马万年情绪变化多端,王欢都有点跟不上他的节奏了,不过听到是他的祖母派他来的,心中却是一喜,马万年的祖母是谁?就是秦良玉啊,现任的石柱宣慰使,当朝二品诰命夫人,SC总兵官,明末将星中璀璨夺目的一颗,她居然令自己的孙子在码头迎接自己,这待遇有些受宠若惊了。

    于是王欢等人赶忙紧随马万年上了岸,一来到码头,拥立在码头上的人群呼啦啦的一片,顿时跪倒在地,口中大呼:“多谢王大人救我儿郎回乡!”

    喊声铺天盖地,更有几个老者,在家人搀扶下蹒跚上前,向王欢磕头拜谢,王欢哪里受得这种大礼,连忙双手扶起,口中不住说道:“快快请起,折煞王欢了。”

    马万年在一边沉声道:“这些都是你从扬州带回的兵士家属,他们原本以为自己的亲人已经客死他乡,没有想到竟然还有再见的一天,对参议你的恩德感激莫名,听说你要来,早上走了几十里路赶来的。”

    祖边看到这番场面,感慨不已,对王欢说道:“世道艰险,石柱百姓民风却如此淳朴,实在难得啊。”

    王欢连连点头,对满地的人抱拳拱手,口中不住喊道:“不敢当不敢当,请各位快快起身。”

    人们站起身来,也道谢声不断,真心实意的用朴质的语言表达谢意,这浓情热泪,让王欢心中真切的觉得自己做了一件好事,就连身后的许狗蛋和陈二狗也挺起了胸膛,仿佛在这一刻成了大人一般。

    马万年的手下开路,引着王欢等人来到镇上街道,早有马匹备好,马万年担心王欢三人不会骑马,贴心的又叫来一辆两轮马车,让王欢三人坐上,自己和祖边等人骑马相随,一行人进了镇子,后面的百姓依然鱼贯而随,不住的高呼“多谢王参议”之类的话语。

    西沱镇不大,也就一条小街,顷刻间马车就穿镇而过,驶上了官道,石柱地处偏僻,官道自然无法与武昌道、荆州道一类的道路相比,要狭窄简陋得多,都是泥巴路,宽不过五尺,勉强能容一辆马车通行,路上车辙密布,坑洼不平,坐在马车里,比骑马要难受得多,颠得王欢三人像坐在摇篮中一样,抖个不停,王欢打摆子似的摇来晃去,几乎要晕车呕吐,连忙拉开车帘,看看车外风景。

    只见马车在崇山峻岭间奔驰,入目所见,到处都是山岭坡地,高山深阡。偶尔见到一处山间平地,都有房屋聚集,汇成一处村落。山坡之上,筑有一道道的梯田,种有稻子麦地,放眼望去,满山都是层层叠叠的田地,许多农民扶犁赶牛,荷锄仗耙,忙于田地中,梯田顺山势,成上下数层,下一层的人头顶上就是上一层人的脚后跟,构筑之妙,匪夷所思。

    但是梯田虽好,却是局限于平地稀少而不得已为之的,受限于土壤肥沃程度,上面种植的粮食产量并不高,江南良田能亩产二石左右,梯田则只能亩产一石。