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    三爷南怀仁这段时日的心情都不佳,一是得知侄女南江雪履职北线的时候,二是他的国公爷兄长将祇都贺寿的差事交给了南江风,而这个侄儿虽很虚心地向他求教,却婉拒了他准备派自己人随行帮忙的提议。

    “不敢太过劳动三叔,侄儿必会谨慎行事。”南江风如是说,“而且侄儿其实不过是个戍边军士,便是在祇都有些事做的不够妥帖,旁人也只道武人粗拙,不会太过计较。若三叔得力之人在侧,虽能时时指点,却也怕朝廷越发挑剔,侄儿但若有个不周,反累了三叔,日后还得三叔替侄儿收拾局面。”

    话说的倒是漂亮!南怀仁在心中冷哼,什么其实不过是个戍边军士,你爹和你心里都不是这样想的吧!

    不远处的廊间走来一个美妇,怀中抱着一个两岁左右的男童。

    见南怀仁独自坐在亭间饮酒,那美妇放下男童,俯身在他耳边小声说了句什么,男童便张开小胳膊摇摇摆摆地跑向南怀仁,口中发出脆生生的声音,“爹爹爹爹!”

    听到男童的叫声,南怀仁的容色和缓下来,起身过去将男童抱在怀里。“林儿手里拿的什么?”

    “宝剑啊。”男童坐在南怀仁的臂弯里,手中摆弄着一把木质的小剑,“以后林儿长大了,便替爹爹去打坏人。”

    南怀仁哑然失笑,“那林儿可是要做将军?”

    男童点点头,答道,“嗯,要做保护爹爹的将军。”

    此时那美妇也走了过来,先对着南怀仁行了一礼,既而笑道,“又缠着爹爹胡说什么呢?”

    “林儿懂事又有志气,哪里胡说了。”南怀仁笑道,“刚在说长大以后要成为一名将军,保护爹爹。”

    那美妇正是南怀仁最宠爱的妾室袁珞,当年韦贵妃送过来的舞姬之一,姐姐袁玲仍在靖国公府幽居,她如今却已为人母,样貌亦如当初一般美丽,而且更增添了几分少妇成熟的风致。

    “我也不盼着他能做什么将军,只要将来不给哥哥姐姐们添乱,好好孝顺爹爹,我就心满意足了。”袁珞笑道。

    “为什么我不能做将军?”南山林瞪着乌亮的眼睛看向母亲,“娘你不是说,连大姐姐都可以做将军吗?”

    “你大姐姐怎一样?”袁珞道,“而且她可不只是将军。林儿以后也要多亲近你大姐姐啊。”

    “哦,可是我好像都没见过她呢。”南山林道,“还有,大姐姐哪里不一样?”

    “跟孩子说这些做什么?”南怀仁看上去有些不悦。

    “我……也是为了林儿好。”袁珞道。

    “林儿自有爹娘疼爱,亲兄弟照应,怎么,你觉得不够?还需攀上江雪这个‘大姐姐’?”南怀仁的心里一阵烦躁,眉毛也皱了起来。

    袁珞见状,忙从南怀仁怀中接过儿子交给一旁的嬷嬷,悄悄示意了一下,仆婢们便都退了下去。

    “都是袁珞不好,爷您别动怒。”小意地扶着南怀仁坐下,又替他斟了杯酒,袁珞道,“袁珞一个妇人,见识短浅,有些事想不明白,胡乱担心了。”

    “何事想不明白?你担心什么?”南怀仁问,“可是那陈巧璐又难为你了?还是难为了林儿?”

    “没有。大夫人管束后宅理所应当,也不曾为难林儿。而且有爷护着宠着,袁珞的心里从不曾当真受了什么委屈。”袁珞道,“只是……只是……”

    “只是什么?”见袁珞犹犹豫豫,南怀仁又道,“你直说,我自会替你做主。”

    “那袁珞便说了。若有什么不对,还请爷万勿气恼。”袁珞抬起一双水眸,其间几分畏怯,几分柔情。

    “爷跟大伯,本是一南一北,爷掌南部,为公爷斡旋朝堂,大伯领兵北线,并不参与政务。公爷虽看重大伯,但跟爷却是嫡亲的兄弟,即便不曾偏袒,想来也会一碗水端平。”

    “只是如今,大小姐以万金之身入职北线,其间更是斩了翼城太守,更换了昆凌守将,声威愈隆,而大公子本已手握兵权,如今公爷又给予厚望,让他与祇都走动。”

    “大小姐和大公子是公爷的儿女,位高权重,理所应当,可他们偏又都在大伯身边为将,袁珞再是愚钝,却也知这南北情势已日渐不同。”

    “袁珞自幼孤苦,沦为仆婢,后被送给三爷您,蒙爷不弃,给了袁珞名分,又多方照拂,袁珞很想为爷做些什么。只是袁珞身份低微,没有资格在国公夫人和大小姐面前说话,便想着林儿虽是庶出,可毕竟是公爷稚子,又是惹人怜爱之时,若能讨得国公夫人和大小姐的欢喜,或许……或许能……”

    南怀仁的脸色越来越难看,听到最后,竟然笑了。想他堂堂南家三爷,在他的宠妾眼中,如今竟沦落到要靠一个孩童与自家兄长拉近关系的地步了?

    “简直荒唐!可笑!”他斥道,眼中厉芒闪动。

    袁珞吓的“噗通”一声跪了下去,白着脸喏喏道,“袁珞无知,爷息怒!”