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    吕氏这边瞧着柳孟炎轻而易举地就说出留子去母的话,也就心甘情愿地去照顾花氏,只当花氏是替她生儿子呢;又因柳孟炎提醒吕氏有意叫穆嬷嬷多插手府里的事,也好试探一下柳老太爷的意思,吕氏就对府里一些事放了手。

    过了些日子,听柳老太爷状似无意地说府里规矩了许多,柳孟炎与吕氏心知这是柳老太爷也乐意叫穆嬷嬷管事,于是吕氏在柳孟炎的敦促下,更放了手,一心盯着花姨娘养胎,比之自己当初养胎时更细心细致;花姨娘虽心中疑惑,但又见柳孟炎也比之早先更优待她,就疑心是自己母凭子贵,也就不去猜疑吕氏如何。

    却说没两日就到了中秋,柳太夫人因柳老太爷宴客之日说出叫她并柳二太爷、柳仲寒几个没脸的话,后头睿郡王、骆侯爷等都与她疏远了许多,于是又羞又恼,抱病不肯出门,便连中秋,也闭门不出。

    柳太夫人本当柳老太爷中秋那日会来亲自求着她出去,不成想柳老太爷径自叫吕氏吩咐下去,只说柳太夫人病了,府里中秋不可歌舞设宴,只叫各家关起门来自己过节。

    如此,柳太夫人没有台阶下,只得接着装病。

    待到午时,戚氏、小顾氏来求着柳太夫人出门,柳太夫人躺在床上就问:“老太爷呢?”

    戚氏道:“在花园里跟云丫头、月丫头一起吃螃蟹赏菊花呢。”

    柳太夫人哼了一声,问:“老太爷叫月丫头过去的?”

    小顾氏忙道:“孙媳听说老太爷在花园里,就叫月丫头送了月饼过去,老太爷夸月丫头懂事,就留了她吃螃蟹。”

    柳太夫人闭了嘴,并没有说旁的,半日,问戚氏:“听说那姓穆的婆子来问你要了几千两银子?”

    戚氏忙道:“可不是嘛,她说自己不会看账册,又说新上任,不敢有丝毫差错,瞧着账本里没有这一项,就赶紧问我要了银子将账平上。”

    柳太夫人冷笑道:“他倒是会使唤人来踩咱们的脸。”

    这话又是怨怼柳老太爷的,戚氏就没有接话,只小顾氏还当柳太夫人是说吕氏的,就道:“可不是么,他们房里要什么有什么,轮到我们了,就连要只野鸡,也推三阻四。这么着,也不知到底是哪个鸠占鹊巢了。”

    柳太夫人见小顾氏一没听出她的意思,二还在计较那些针头线脑的东西,就微微摇头,然后道:“你们出去吧,叫我静一静。”

    小顾氏道:“太夫人,越是这么着,您才越该出来才是,就热热闹闹的过中秋,谁敢说您一句不是?”

    柳太夫人冷笑道:“难不成你还要人当着我的面说我的不是?外头传出多少难听的话,原先我就有个恶婆婆的名,如今外头人都说虎毒不食子,我比之老虎还厉害三分。多少人说我是一心要拿了厉子期的事害你公公的黑心娘!若是我稍稍软弱一些,如今早被他们逼死了!”

    小顾氏见柳太夫人冲着自己发火,忙闭了嘴。

    柳太夫人挥手道:“都出去吧。”

    戚氏与小顾氏忙转身出去。

    过一会子,楚嬷嬷领着个顾家下人急匆匆地进来了。

    那下人进来后,隔着一道帘子忙跪下磕头,然后道:“还请太夫人救了二老爷的命。”

    柳太夫人问:“谁敢要你家二老爷的命?”

    那人连磕了三个头,就道:“府里正欢欢喜喜地准备过节,那边厢就来了十六七个官差,不由分说就绑走了二老爷。”

    柳太夫人一怔,怒道:“你们就由着他们绑人?”

    那人道:“二老爷原听说那些人是府上大老爷的人,就说了两句笑话叫人备了马随着去了,谁承想,出了门,大街上那几个官差就不留情面地将二老爷从马上拖下来,在大街上绑了二老爷。”

    柳太夫人忍不住握拳,心想柳孟炎竟这般不给她颜面,待要发作,就听人说柳孟炎赶过来了,于是道:“你先去一旁听着,不许出声。”

    那人慌忙躲避到屏风之后。

    柳孟炎慌慌张张进来,进来后,就为难地低声叫道:“祖母,不好了!”

    柳太夫人镇定地笑道:“有什么不好了?就把你急成这样?”

    柳孟炎道:“早先顾表叔家大侄子的事又叫人翻了出来,才刚睿郡王又逼着孙子绑了顾家二表哥。”

    柳太夫人蹙眉道:“此事干睿郡王什么事?”

    柳孟炎吞吞吐吐道:“孙子也不知,替顾表哥多方打听之后,才依稀听说顾表叔昧了三王的银子,睿郡王不知从哪里得知此事,于是一心拿了早先顾家的官司做筏子,逼着顾表叔交出三王的银子来。”

    柳太夫人怒斥道:“胡说!顾家的银子是顾家祖宗留下的,跟三王有什么干系?那等杀头的话你也敢说出口?”

    柳孟炎一颤,忙又道:“不独睿郡王,老靖国公并几个德高望重的长辈也问过孙子此事,说得有鼻子有眼,连到底藏了几万万银子,外头都有了影子。”

    几万万两?柳太夫人愣住,回想一番,疑心顾老太爷当真私藏了这样多的银子,于是对柳孟炎道:“先放了你表哥,中秋将他关在牢里,成什么样子?传出去我们顾家的脸要往哪里摆?”

    柳孟炎为难道:“睿郡王还有靖国公盯着,孙子若擅自放了人,少不得要有个徇私的罪名。今儿个说好了要将表哥好好请到衙门,谁知路上睿郡王的人正等着,那些下人怕事,只得绑了表哥。”

    柳太夫人思量一番,说道:“好歹叫你表哥在牢里别吃了苦头,至于睿郡王那边,我叫人跟他说去。”

    柳孟炎心里不屑地想柳老太爷都与柳太夫人翻了脸,柳太夫人还当自己有多少脸面能说动睿郡王,忙殷切地道:“祖母赶紧与睿郡王说说吧,不然这官司闹大了,就不好收场。还有老靖国公那边,祖母也要说一说。”

    柳太夫人点了头,就叫柳孟炎出去。

    等柳孟炎出去了,柳太夫人再叫了那下人出来问话,就问:“大老爷说的是真的?”

    那下人乃是顾老太爷心腹,也知道一些事情,因听柳孟炎说得厉害,也不敢十分隐瞒,就道:“小的也听说睿郡王使人来府里要过两回银子。”

    柳太夫人沉默一会子,说道:“且叫你家老太爷送了几万两来叫我拿去打点睿郡王府还有靖国公府,叫他稍安勿躁,咱们顾家的人可不是那样好欺负的,再说那衙门也算是自家地盘,你家二老爷定然没有苦头吃。”

    那下人忙答应着,待要走,又听柳太夫人说“慢着”。

    柳太夫人道:“……厉子期的事,你家老太爷可收手了?”

    那下人犹豫着道:“覆水难收,早先的话已经传出去了,老太爷也是没法子。”

    柳太夫人心中一凉,心想顾老太爷果然还是叫人陷害了柳老太爷、厉子期,暗道顾二老爷这事柳老太爷慢说不知情,便是知情了,也定要冷眼旁观,幸灾乐祸。

    等着那下人走了,柳太夫人在床上辗转反侧,思量一番,就硬着头皮叫人去请柳老太爷过来说话。

    楚嬷嬷领了柳太夫人的命亲自过去,过了小半个时辰只身回来,就对柳太夫人道:“老太爷说不打扰太夫人休息,就不过来了。小的过去的时候正瞧见大老爷与老太爷说话,大老爷跪在地上,似是才被老太爷痛骂了一通。”